Die Rolex Motorsports Reunion bietet den Fans eine Reizüberflutung

MONTEREY – Unter den prestigeträchtigen, exklusiven und oft grandiosen Feierlichkeiten, die während der Monterey Car Week stattfinden, sticht die Rolex Motorsports Reunion auf dem WeatherTech Raceway Laguna Seca als die zugänglichste und spannendste Veranstaltung der Woche hervor.

Zuzusehen, wie historische Oldtimer-Rennwagen auf der Rennstrecke kämpfen, so wie sie gebaut wurden, ist so viel mehr als nur ein Anblick – es ist eine wahre Reizüberflutung. Den Geruch des verbrannten Gummis und Kraftstoffs zu riechen, das Dröhnen hochdrehender Motoren zu hören und zu spüren und mit den Siegern im Fahrerlager einen süßen Vorgeschmack auf den Sieg zu bekommen, das kann man nur auf der Rennstrecke erleben.

1974 von Steve Earle als „Monterey Historic Automobile Races“ gegründet, übernahm Rolex 2009 die Kontrolle und wurde Titelsponsor des Rennens. In diesem Jahr verteilen sich mehr als 450 Teilnehmer auf 14 Kategorien, von den ältesten Ragtime-Rennen bis hin zu V8 Amerikanische Trans-Am-Fahrzeuge von 1966–1972 bis hin zu moderneren Endurance-GTP-, WSC- und GT1-Fahrzeugen von 1981–2007.

Eine 2024 Chevrolet Corvette E-Ray AWD Hybrid wird am Donnerstag während der Rolex Motorsports Reunion auf dem WeatherTech Raceway Laguna Seca ausgestellt. (Aaron Bowles – Speziell für den Sentinel)

Ein Ford Mustang jagt andere Rennfahrer in der historischen Trans-Am-Klasse von 1966–1972 während der Rolex Motorsports Reunion am WeatherTech Raceway Laguna Seca am Donnerstag. (Aaron Bowles – Speziell für den Sentinel)

Eine Corvette zum 70-jährigen Jubiläum wird am Donnerstag während der Rolex Motorsports Reunion auf dem WeatherTech Raceway Laguna Seca im Fahrerlager ausgestellt. (Aaron Bowles – Speziell für den Sentinel)

Eine Chevrolet Corvette Stingray der zweiten Generation (C2) tritt am Donnerstag beim Rolex Motorsports Reunion auf dem WeatherTech Raceway Laguna Seca an. (Aaron Bowles – Speziell für den Sentinel)

Zwei Corvettes der GM Heritage Collection nehmen am Donnerstag während der Rolex Motorsports Reunion auf dem WeatherTech Raceway Laguna Seca den Korkenzieher in Angriff. (Aaron Bowles – Speziell für den Sentinel)

Die Strecke war nahezu makellos, da die gesamte 2,238 Meilen lange Fläche im Juni frisch asphaltiert wurde. Granite Construction übernahm die monumentale Aufgabe mit über 4.000 LKW-Ladungen Asphalt. Dies war ein wesentlicher Teil des 19 Millionen US-Dollar teuren Renovierungsprojekts, das im November begann und eine neue Fußgängerbrücke über die Start-/Ziellinie sowie einige neue Gebäude umfasste.

Das diesjährige Markenzeichen ist die Feier zum 70-jährigen Jubiläum der Corvette. Der damalige General Manager von General Motors (GM), Thomas Keating, wurde konzipiert, um den Verkaufsrückgang der 1950er Jahre umzukehren, und ordnete die Entwicklung eines neuen Sportwagens an. Unter dem Codenamen Project Opel sollte es sich um eine amerikanische Version des britischen Roadsters handeln. Am 30. Juni 1953 lief die erste Corvette vom Band in Flint, Michigan.

Im Jahr 1955 rüstete GM seinen Motor auf einen 195 PS starken 4,3-Liter-V8 mit Dreigang-Schaltgetriebe um und gestaltete ihn neu, wodurch der Grundstein für eine amerikanische Automobillegende gelegt wurde. Während GM seit 1956 viele Rennwagen in unterschiedlichem Umfang unterstützt hatte, wurde ein offizielles Werksteam von Corvette Racing erst 1999 aufgestellt, als ein Joint Venture mit dem Automobilbauunternehmen Pratt & Miller das Programm startete.

Seitdem haben Corvettes neun Mal in Le Mans, vier Mal bei den 24 Stunden von Daytona, fünf Meisterschaften bei den IMSA SportsCar Championships und zehn Mal in der American Le Mans Series gewonnen. Leider wird dies das letzte Jahr voller Unterstützung sein, da GM das Ende des Corvette Racing-Werksprogramms im Jahr 2024 angekündigt hat. Das Unternehmen wird sich stattdessen auf die Unterstützung von Kundenteams mit ihrem neuen Chevrolet Corvette Z06 GT3.R-Rennwagen konzentrieren.

Unter dem Hauptzelt im Fahrerlager neben der Rennstrecke befanden sich eine Auswahl seltener Corvette-Konzept- und Studienfahrzeuge aus der GM Heritage Collection, mehrere legendäre Corvette-Rennwagen und die neue Hybrid-AWD-Corvette E-Ray 2024, die diesen Herbst auf den Markt kommen soll. Später wurden die Zuschauer mit Ausstellungsrunden vieler Fahrzeuge der GM Heritage Collection zwischen den Qualifikationsläufen der Wettbewerbsgruppen unterhalten.

Corvette Racing präsentierte seinen führenden LM GTE Am #33 Corvette C8.R der FIA-Langstrecken-Weltmeisterschaft. Im letzten Jahr sowohl der Klasse, die durch eine neue LM GT3-Kategorie ersetzt wurde, als auch des offiziellen Rennprogramms hat die #33 mit Nicky Catsburg (NLD) – Ben Keating (USA) – Nicolas Varrone (ARG) drei davon gewonnen fünf Rennen mit nur zwei weiteren im Kalender.

Besitzer aus der ganzen Welt schickten ihre Autos zum Laguna Seca Raceway und erlebten dort noch einmal einige der heftigsten Rivalitäten zwischen den Herstellern des berühmten Korkenziehers. George Vidovic aus South Melbourne, Australien, importierte seinen McLaren M6B Can-Am-Rennwagen von 1968. Gefördert von Ford und angetrieben von einem 427-cu.in. Der von Shelby Racing modifizierte V8 M6B erlebte nur eine Rennsaison, da Ford die Unterstützung einstellte und sich stattdessen auf NASCAR konzentrierte.

Die Rennen laufen bis Samstag, am Sonntag findet der Corkscrew Hillclimb & Community Day statt. Beim Hillclimb, der bereits zum zweiten Mal stattfindet, erobern mutige Fahrer die Rennstrecke im Rückwärtsgang und erklimmen den Corkscrew. 57 Autos in vier Kategorien kämpfen um die schnellste Runde. Es gibt Live-Musik, Paraderunden, Verkaufsstände und Fans ab 15 Jahren können sich für 25 US-Dollar für Pace-Car-Fahrten auf der Strecke anmelden.

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